蔡倫 東漢桂陽（衡陽耒陽）人，字敬仲。和帝時，為中常侍，曾任主管制造御用器物的尚方令。安帝元初元年（公元114年）封龍亭候。他總結(jié)西漢以來用麻質(zhì)纖維造紙的經(jīng)驗，改進造紙技術(shù)，采用樹皮、麻頭、破布、舊魚網(wǎng)為原料造紙，于元興元年(公元105年)奏報朝廷，時有“蔡候紙”之稱。《后漢書.蔡倫傳》:“自古書契，多編以竹簡；其用縑帛者，謂之為紙?？V貴而簡重，并不便于人。倫乃造意，用樹膚、麻頭及敝布、魚網(wǎng)以為紙?！焙笫纻鳛槲覈旒埿g(shù)的發(fā)明人。

蔡倫生活在東漢和帝時候，他是桂陽人，桂陽就是現(xiàn)在的湖南來陽一帶。在蔡倫出生的幾十年前，我國發(fā)生了一次大規(guī)模的農(nóng)民起義。這次起義在一定程度上打擊了封建統(tǒng)治，推動了社會生產(chǎn)力的發(fā)展。從東漢初年到漢和帝時期，農(nóng)業(yè)和手工業(yè)都不斷進步。社會經(jīng)濟的發(fā)展，對紙張的生產(chǎn)提出了更高的要求。

蔡倫從小就到皇官里去當太監(jiān)，擔任職位較低的職務——小黃門，后來得到漢和帝信任，被提升為中常侍，參與國家的機密大事。他還做過管理宮廷用品的官——尚方令 ，監(jiān)督工匠為皇室制造寶劍和其他各種器械，因而經(jīng)常和工匠們接觸。勞動人民的精湛技術(shù)和創(chuàng)造精神，給了他很大的影響。

當時，蔡倫看到大家寫字很不方便，竹簡和木簡太笨重，絲帛大貴，絲綿紙不可能大量生產(chǎn)，都有缺點。于是，他就研究改進造紙的方法。

蔡倫總結(jié)了前人造紙的經(jīng)驗，帶領(lǐng)工匠們用樹皮麻頭、破布和破魚網(wǎng)等原料來造紙。他們先把樹皮、麻頭、破布和破魚網(wǎng)等東西剪碎或切斷，放在水里浸漬相當時間，再搗爛成漿狀物，還可能經(jīng)過蒸煮，然后在席子上攤成薄片，放在太陽底下曬干，這樣就變成紙了。

用這種方法造出來的紙，體輕質(zhì)薄，很適合寫字，受到了人們的歡迎。東漢元興元年（公元一0五年），蔡倫把這個重大的成就報告了漢和帝，漢和帝贊揚了他一番。從此，全國各地都開始用這樣的方法造紙。

造紙技術(shù)很復雜，不可能是某一個人憑空想出來的；事實上，在蔡倫之前，勞動人民已經(jīng)用植物纖維來造紙了。所以我們不能說紙是蔡倫發(fā)明的，但是也應該肯定蔡倫對改進造紙技術(shù)是有很大貢獻的。

蔡倫帶領(lǐng)工匠改進造紙方法，造出了質(zhì)量較高的紙。他提出用樹皮、麻頭、破布、破魚網(wǎng)來做原料，也是造紙技術(shù)的一大進步。這些原料來源廣泛，價錢便宜，有的還是廢物利用，因此可以大量生產(chǎn)。至于用樹皮做原料,更是一個新的發(fā)現(xiàn)。后代人用木漿造紙，就是蔡倫用樹皮造紙的啟發(fā)。

蔡倫改進造紙方法成功，這是人類文化史上一件大事。從此，紙才有可能大量生產(chǎn)，給以后書芨的印刷創(chuàng)造了物質(zhì)條件。

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